Note de conception : l'efficacité de l'artillerie

"Piobert nous donne dans son ouvrage de nombreuses références de pénétration des boulets suivant les calibres, le poids de la charge, la distance et la nature de la cible. Malheureusement, il n’indique pas l’origine de ces données . On peut en retenir que, selon lui, un boulet peut traverser en profondeur 46 fois plus d’hommes que de mètres de bois de chêne. Ainsi, un boulet de 12 tiré avec une charge du tiers du poids peut renverser une file de 46 soldats à 200 m et 23 à 800 m. Il précise que le nombre de chevaux doit être divisé par deux. Pour le boulet de 8, toujours à la charge du tiers nous renversons 38 fantassins à 200 m et 16 à 800 m

Profondeur létale du boulet en hommes
100 m 200 m 300 m 400 m 500 m 600 m 800 m
Cal. 12 50 h 46 h 41 h 37 h 34 h 30 h 23 h
Cal. 8 42 h 38 h 34 h 30 h 26 h 23 h 16 h

Bien évidemment, les données du problème ne sont pas les mêmes que pour des balles de mitraille ou de fusil. Un boulet qui traverse un homme est mortel. Une extrapolation du tableau qui précède permet de conclure que jusqu’à 1.600 m minimum le boulet reste létal. Beaucoup plus proche de nous, selon Lauerma, une expérience autrichienne indique que du calibre 6 renverse 28 hommes et du 12, 36 à 800 pas (environ 600 m) ; ce qui, suivant la même expérience, correspond respectivement à 2,2 m et 2,5 m de terre compacte (entre 13 et 15 soldats par mètre) . Une épreuve prussienne de 1802 relevée par Scharnhorst nous donne les éléments suivants : un boulet de 12 à environ 300 m s’enfonce de 3 à 7 pieds dans la terre tassée (de 1 à 2 m), à 430 m de 2 à 6 pieds, à 600 m de 1 à 6 pieds. Il saute aux yeux que l’écart est considérable d’un coup sur l’autre pour une même distance. Une autre expérience faite à Berlin en 1796 avec deux pièces de 12 montre, à 800 pas, un enfoncement beaucoup plus régulier de 5 pieds environ (1,5 m de terre ou 23 hommes) . Plus tôt, Tronçon du Coudray écrit qu’un boulet de 12 traverse 7 à 8 pieds de terre (2,5 m), de 8 transperce 4 à 5 pieds (1,5 m) et de 4 à 800 m tue 12 soldats et même plus, car il ne rencontre que dans la plupart des cas que bras, jambes, têtes dont la résistance est à peine appréciable. Il énonce qu’un homme résiste comme 8 cm de terre . Cependant pour toucher un homme, il faut viser juste. Le canon dispose d’arguments en sa faveur."