Hauteur des blés et des seigles à Waterloo par le général Noguès

Relation du général Noguès, trouvée ICI :

Le général Noguès commandait pendant la campagne de 1815 la 1^re brigade de la 3^e division d'infanterie (général Marcognet), appartenant au 1^er corps d'armée du lieutenant général Drouet d'Erlon.

La brigade du général Noguès était composée des 21^e et 46^e régiments de ligne.
L'extrait suivant de ses Mémoires relate l'attaque du 1^er corps le 18 juin 1815, à la bataille de Waterloo. Rédigés en 1840, ces Mémoires ne sont pas écrits sous l'impression directe des événements.

Extrait des Mémoires du général Noguès (*) :

(...) 
Au jour, le 18 juin, chacun essuyait ses armes et bientôt l'attaque générale commença. Ce fut Ney qui, trompé par l'ennemi, donna avec la cavalerie de la garde contre des carrés d'infanterie anglaise, disposés à dessein pour nous attirer, mais soutenus par des réserves masquées d'artillerie et de cavalerie. Quelques carrés furent, il est vrai, enfoncés, et des drapeaux pris, mais notre élite de cavalerie avait été écrasée. Le premier acte de ce grand drame était pour les Anglais.

À midi, le corps du comte d'Erlon, de l'extrême droite, s'ébranla contre la gauche ennemie, vers la Haye-Sainte. Nous étions formés par bataillons échelonnés. Aucun carré ne pouvait nous servir de point d'appui en cas de retraite. Le général Marcaguet, en se portant en avant, proposa au général d'Erlon de former une de ses brigades en carré, attendu la hauteur des blés et des seigles et les vallons boisés que nous traversions.
« Allez en avant, répondit d'Erlon, n'ayez pas peur. »
Nous allâmes donc en avant, en répondant, au milieu des boulets, des obus, des feux à la Congrève et des balles, que nous n'avions pas peur ! Nous atteignions, l'arme au bras, sans avoir fait sortir un seul tirailleur de nos rangs ni riposté un seul coup à l'ennemi, le point de la ligne anglaise, lorsqu'un corps de cavalerie, ventre à terre, tomba sur nous, passa devant nous, les généraux, sans nous menacer, et tourna les bataillons par derrière, les uns après les autres ; ces bataillons, sans brûler une amorce, se formèrent en rond, élevant leurs baïonnettes au-dessus de leurs têtes pour parer les coups de sabre. Ainsi cette cavalerie, après avoir désuni les troupes qui tombèrent sous ses coups les premières, continua de les enfermer jusqu'à la queue de notre colonne. Là se livrait une bataille sur notre flanc gauche. Les cuirassiers du général Lefebvre-Desnouettes sabrèrent et anéantirent à leur tour cette cavalerie anglaise.
J'avais été blessé d'une balle à la main gauche, étant sur mon cheval ; je ralliai, revenant en arrière, quelques débris de ma brigade sur le lieu d'où nous avions commencé notre marche en avant. Là je me fis panser, mais refusai nettement de me laisser enlever la main.
À trois heures de l'après-midi, nous vîmes sur notre droite, un peu en arrière de nous, les Prussiens échappés au maréchal Grouchy. Le comte de Lobau, avec sa réserve, marcha contre eux, mais, inférieur en forces, dut battre en retraite. Nous suivîmes ce mouvement vers cinq heures. Alors, et après les derniers efforts tentés sur le centre par l'Empereur, l'armée toute entière se replia par Genape, les Quatre-Bras, vers Charleroi.
(...) Les deux colonels de ma brigade furent blessés. Leurs régiments étaient les 23^e et 63^e de ligne.
(...)

 
(*) Mémoires du général Noguès sur les guerres de l'Empire, publiés par le baron André de Maricourt. Paris, Lemerre, 1922.

J'ajoute à ce document un article de David C Hamilton-Williams que j'ai posté dans ce sujet initié par moi-même sur Les forums du jeu d'Histoire.
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Message initial sur TMP

Effet des cultures sur les troupes de Quatre Bras & Ligny

Jusqu'à présent, de nombreux historiens n'ont pas tenu compte de l'effet des cultures des Pays-Bas à Ligny et à Quatre Bras sur les actions des troupes et, finalement, sur les plans des commandants militaires le 16 juin 1815. Les cultures qui devaient être récoltées en 1815 dans les zones susmentionnées étaient de deux types distincts, cultivés dans l'ensemble des Pays-Bas, le seigle et le blé, qui, en 1815, atteignaient tous deux une hauteur d’un mètre quatre-vingts à deux mètres dix. Il faut également noter que les Pays-Bas, comme l'Angleterre, ont adopté des lois qui entourent les limites des champs avec des haies ou du bocage. Elles étaient difficiles à pénétrer, étant donné qu’elles avaient généralement plus de 100 ans. Non seulement ces produits agricoles constituaient l'alimentation de base de la population et assuraient une exportation nationale, mais la grande tige fournissait également de la paille pour l'alimentation des animaux en hiver, le chaume des toits et le remplissage des matelas. Elle a également été utilisée comme substitut du papier. Lorsque ces trois dernières utilisations ont disparu, l'hybridation a été utilisée pour réduire la tige à sa hauteur actuelle afin de réduire les coûts de main-d’œuvre.
Les troupes napoléoniennes se sont donc limitées à parcourir les routes dans cette campagne pour plusieurs raisons. Du point de vue du mouvement, politiquement, il n'était pas bon pour les relations publiques de piétiner les récoltes de vos alliés, surtout lorsque vous comptez sur cette bonne volonté pour votre approvisionnement en nourriture, votre aide matérielle et le cantonnement de vos troupes. Deuxièmement, il était impossible pour les troupes alliées ou françaises de se disperser dans les champs de chaque côté de ces routes, comme cela avait été le cas sur d'autres théâtres d'opérations lors des campagnes précédentes, en raison de l'obstacle que constituaient les haies et les cultures. Les Français, eux aussi, répugnent à piétiner les cultures, pour des raisons plus pratiques. Ils étaient habiles à utiliser leurs troupes pour récolter le blé et le seigle locaux. Puis, grâce à leurs moulins et fours mobiles, ils transformaient ces produits en pain pour plusieurs jours, ce qui leur permettait de "vivre de la terre" au vrai sens du terme. Les centaines de lettres obtenues par le capitaine William Siborne racontent que les cultures et les haies causaient d'horribles retards et des barrages routiers, empêchant les armées de Wellington de se rendre sur le champ de bataille. En effet, certaines n'y parvinrent jamais et reçurent l'ordre de se replier de Braine-le Comte et de Nivelles sur la position de Waterloo au matin du 17 juin.
Tactiquement, il n'était pas prudent de se déplacer plus vite qu’à un pas d'escargot à travers ces cultures pendant la bataille car aucun des deux camps ne savait ce qui se trouvait de l'autre côté ; semblable aux expériences des soldats dans les jungles du NAM. Il pouvait y avoir une batterie de canons dans un rayon de 10 à 800 mètres qui tirait sur vous à mitraille lorsque vous sortiez de la culture. Il pourrait y avoir un régiment de cavalerie qui attendrait votre apparition pour vous charger et vous couper en morceaux avant que vous ne puissiez former un carré. De plus, la vision locale était tellement réduite que vous ne pouviez pas voir les bataillons de soutien de votre propre brigade également dans la culture. Après plusieurs centaines de mètres, l'orientation était également perdue. Quelques-uns des nombreux témoignages illustrent la situation :
— « Le seigle était si haut dans le champ de bataille qu'il était presque impossible de voir autre chose que nos propres rangs [28e Foot]. L'ennemi, même en attaquant nos carrés, était obligé de faire monter désespérément une personne audacieuse pour planter un drapeau [lance], comme marque [pour l'artillerie], à la pointe de nos baïonnettes. » Major Llewellyn, 28th Foot, mars 1837
Waterloo Letters. Gen. H.T. Siborne, London 1891, No.149, p.348.
— Encore une fois, le lieutenant Pattison du 33e Foot, dont le régiment avait atteint un affleurement rocheux élevé, s'est rappelé :
« Le terrain sur lequel nous devions avancer était très ondulé, et recouvert de seigle, qui dans ce pays riche et luxuriant pousse excessivement haut, et de ce fait obstruait l'observation. Alors que nous avancions, la compagnie de tête de notre régiment atteignit une partie proéminente du terrain et observa la cavalerie française qui avançait pour charger. Des ordres ont alors été donnés pour former un carré afin de recevoir l'ennemi. L'ennemi, percevant que nous étions prêts, au lieu d'avancer, fit un mouvement vers la gauche et percuta les colonnes ouvertes du 69e régiment qui, se trouvant sur une partie basse du terrain, ne les avait pas observées [à travers le seigle]. Le chaos qui s'ensuivit fut énorme, et l'un de leurs drapeaux… fut emporté… ayant atteint le terrain en pente, et forma un carré [que nous] avons placé comme un phare en présence de l'ennemi. Aussitôt, un parc d'artillerie a été ouvert à bout portant sur notre colonne [brigade]. La destruction qui s'ensuivit fut effrayante. »
Waterloo Letters. Gen. H.T. Siborne, London 1891, No. 142, pp.334-335.

Les Français, eux aussi, étaient incommodés par l'obstruction visuelle des cultures. Ney, au lieu de marcher en toute hâte à la mi-journée, a dû tâter le pas vers le carrefour, grâce à la bravoure de la petite 2e division néerlandaise du général Perponcher, pour couvrir le front des Quatre Bras. Perponcher, feignant d'être plus fort qu'il ne l'était en réalité, et utilisant le terrain - cultures, bois et bâtiments - pour retarder l'avance française. En fait, ils ont acheté le temps nécessaire à l'arrivée de la division de Picton. Le général Foy, qui n'est pas un lâche, a souligné à Ney qu'il pensait que le poste était un poste « péninsulaire ». Il pensait que Wellington avait caché ses troupes dans les bois et dans le blé et le seigle pour faire fuir les Français, s'ils marchaient droit vers le carrefour. En effet, il est probable que si les troupes de Wellington avaient été à Quatre Bras - comme Wellington l'avait prévu - c'est exactement ce qu'il aurait fait. Sans les cultures et les bois, Ney aurait vu la faiblesse des Néerlandais et aurait immédiatement pris le carrefour avec ses divisions d'infanterie disponibles et ses 4 000 cavaliers. Bien que sur les cartes de Napoléon, la situation semblait claire comme de l'eau de roche, les cartes ne montrent pas de cultures de deux mètres de haut.

À Ligny, bien sûr, la situation était différente. Les Prussiens étaient dans une position statique. Leurs principales dispositions pouvaient être observées par Napoléon depuis un moulin à vent. De même, le haut commandement prussien pouvait observer les dispositions de Napoléon depuis les hauteurs sur leurs arrières. Cependant, là aussi, les troupes françaises, qui avançaient sur Ligny, ont sorti des cultures pour trouver soit le ruisseau Ligny, marécageux et praticable à gué, défendu par les troupes légères et les fusiliers prussiens, soit le torrent Ligny, plus difficile. Ceux-ci n'avaient pas été observés, en raison des cultures depuis le moulin à vent. Le général Comte Flahault, ADC de Napoléon, écrira plus tard :
« Depuis l'observatoire de Napoléon dans le moulin de Fleurus, les positions prussiennes n'apparaissent pas aussi fortes qu'elles le sont en réalité. L'empereur ne pouvait pas se faire une idée exacte de la profondeur des creux [à cause du blé]. Le ravin, par lequel coulait le ruisseau de Ligny, était assez caché à la vue. Devant lui s'étendait ce qui semblait n'être qu'une vaste plaine couverte de blé, légèrement enfoncée en son centre et s'élevant en pente douce jusqu'à l'horizon extrême - un paysage du vrai type Beauce ».
The First Napoleon: Some Unpublished Documents from the Bowood Papers, edited by The Earl of Kerry, London 1925. P.121

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Si vous lisez l'anglais vous constaterez que les messages du post parlent également des ondulations du terrain (un pli de terrain de deux mètres suffit à cacher des troupes).
Pour rappel : un foot (pied) = 30,48 cm (l'arrondi supérieur = 30,49)

Intéressant, merci