Cours d'Art Militaire (page 22 et 23) : Remplacement des pertes et statuts

À partir de la page 22 : a écrit:La nécessité de réparer incessamment les pertes de l’armée et de n’y envoyer que des hommes déjà familiarisés avec le maniement des armes et les habitudes de la vie militaire, a donné lieu à la création des dépôts. Chaque régiment a, dans une place forte ou grande ville de l’intérieur, un détachement ainsi nommé, composé d’un officier supérieur et de deux ou plusieurs compagnies, dont les officiers et sous-officiers sont des militaires instruits et expérimentés et qui commandent à un petit nombre de soldats bien exercés, qu’on choisit de préférence parmi ceux que leur âge ou des infirmités acquises au service de l’État rendent moins propres aux fatigues de la guerre en campagne. C’est à ces vieux guerriers qu’on associe les jeunes soldats ou recrues, afin que les leçons et les exemples de leurs anciens les familiarisent plus vite avec leur nouveau métier. C’est là aussi qu’on les arme, les équipe et les habille. Le nombre de soldats admis dans les cadres de ces compagnies (on appelle cadres la réunion de tous les militaires revêtus d’un grade quelconque au-dessus de celui du soldat), la force de ces compagnies, dis-je, est égale à la quantité d’hommes manquant au complet du régiment dans les bataillons de guerre, en sorte que les dépôts deviennent d'autant plus nombreux que les bataillons de guerre s'affaiblissent. Cependant à mesure qu’il se trouve un nombre suffisant de recrues exercées et équipées pour former un détachement commandé par un officier, on les envoie au régiment et on les remplace par d’autres conscrits. Du temps des guerres lointaines de l’empire on réunissait plusieurs détachements de régiments divers pour en former un bataillon ou un régiment, dont on confiait le commandement au plus ancien capitaine ou chef de bataillon chargé de les conduire au corps jusqu’à l’armée : c’est de là que provient la dénomination de bataillon ou régiment de marche, que vous retrouverez souvent dans les historiens militaires de 1801 à 1815. Grâce à ce mécanisme si simple, les corps ne périssent jamais entièrement, et les pertes les plus fortes sont bientôt réparées.

À partir de la page 23 : a écrit:Mais, quoique bien exercés au maniement des armes, les nouveaux soldats n’ont aucune expérience de la guerre, et leur apprentissage leur coûterait cher, s’ils n’étaient conduits et commandés par des militaires habitués à ses dangers et à ses vicissitudes. Les cadres des bataillons de guerre doivent donc aussi être composés de soldats instruits et expérimentés, à qui leurs anciens services ont valu leurs grades, et une question fort délicate est de savoir quel est le rapport minimum entre la force du corps et le nombre de jeunes soldats qu'il peut admettre, entre la force du cadre et le nombre de soldats. Quant au premier point, l’expérience a prouvé que lorsque le renouvellement n’est pas trop fréquent, les régiments peuvent, sans se détériorer, recevoir un tiers de recrues, au plus, surtout dans la cavalerie où le soldat ne reçoit au dépôt qu'une éducation très incomplète, en ce qui regarde son service de guerre. Si on excède cette proportion, les officiers et les anciens soldats, toujours forcés de se mettre en avant pour donner l’exemple aux nouveaux, tomberont sous les coups de l’ennemi avant que leurs jeunes camarades aient acquis ce qu’il faut pour les remplacer, et bientôt le régiment, veuf de ses vétérans, perdra de sa réputation. Nous avons fait, en 1813 et 1814, une expérience sinistre et trop complète des suites funestes d’une proportion exagérée entre les nouveaux et les anciens soldats, pour qu’on se fasse illusion encore sur la possibilité de contrebalancer l’expérience et l’habitude de la guerre par le courage et l’enthousiasme. Si ces derniers l'emportent quelquefois, ces rares exceptions ne prouvent rien contre la règle ; toute la tactique repose sur les résultats à obtenir de l’action simultanée et dans une seule direction de tous les efforts individuels, accord et ensemble qu’il est impossible d’obtenir à la longue d’hommes peu ou point disciplinés.